鶏口牛後

意味

鶏口牛後（けいこうぎゅうご）。鶏は「にわとり」、口は「くち」、牛は「うし」、後は「のち」を四字に畳んだ語。

鶏口牛後は、一字ずつの意味を重ねて読む四字熟語である。一字ずつ読めば、鶏は「にわとり」、口は「くち」、牛は「うし」、後は「のち」である。この順で読むと、語の骨格が見える。出典は『戦国策』韓策（戦国）。故事の筋は、下の典故に分けて書いた。出典が確認できない語に、作り話の劇は足さない。いまの日本語では、故事を踏まえて今の状況を喩える場面に鶏口牛後が現れやすい。褒貶より、状況がこの語に近いかを先に見る。鶏口牛後は名詞として状況を指す。「鶏口牛後だ」「鶏口牛後と評する」の形が多い。褒貶より、近い状況かを先に見る。鶏口牛後を繰り返し掲げると、ポスターの文句になる。一度、字義に戻す。読みはけいこうぎゅうご。検索で意味だけ拾うときも、四字の順と出典の有無は一緒に見る。似た語と並べると、輪郭がはっきりする。

字義

1. 鶏

   にわとり

2. 口

   くち

3. 牛

   うし

4. 後

   のち

典故

出典 『戦国策』韓策 · 戦国

牛の尻に付くより、鶏の口になれ、と説く。大きな組織の末端より、小さくても長であるほうがよい、という処世である。

使い方

• 記者はその状況を鶏口牛後と評した。
• 鶏口牛後とは、この四字の表す意味、という意味で使う。

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